L'hyperkératose est definie comme étant une augmentation significative de la kératinisation, et de ce faite une augmentation de la couche cornée de l'épiderme. Chez l'Homme, le terme indique typiquement un épaississement de la peau.

La peau est formée de trois couches distinct avec de l'exterieur vers l'interieur, l'épiderme, le derme et l'hypoderme. L'épiderme est constitué par des cellules appelé kératinocytes qui se forment dans la couche basale (Couche cellulaire située à la jonction du derme et de l'épiderme). Les kératinocytes effectuer un migration vers la surface, en vieillissant, ils perdent leur noyau et se chargent de kératine, une protéine. Ils sont ensuite éliminés par desquamation.
Ce cycle cellulaire dure environ 40 jours. Il existe un équilibre entre la multiplication cellulaire par mitose des kératinocytes et leur évacuation par desquamation.

Dans certaines maladies de peau, ou lorsque le peau subit une agression (pressions, frottement, ...), et surtout si ces agressions se répètent, l'organisme déclenche une réaction inflammatoire localisée.L'inflammation va augmenter le processus de renouvellement cellulaire des kératinocytes. Ce mécanisme de défense va entraîner un déséquilibre entre "création" et "élimination". Les cellules mortes chargées en kératine vont donc être en surnombre et finissent par se compacter pour former des bloc de kératine, c'est l'hyperkératose. Cette hyperkératose aura des aspects bien différents en fonction de l'étiologie, de la localisation, et du type de peau concerné.